Ce livre de maturité fait apparaître avec plus d'éclat que jamais les qualités d'émotion, d'observation et d'écriture qui singularisent si fortement l'oeuvre de Gabrielle Roy. En s'inspirant de sa propre expérience d'institutrice, la romancière trace ici le portrait de jeunes êtres qui pour elle portent à la fois le visage de l'enfance et celui de l'humanité tout entière. À travers Nil et Demetrioff se manifeste le pouvoir de l'art et de la beauté; chez André s'incarnent les