En 1841, Solomon Northup vit libre avec sa femme et ses enfants à New York quand il se fait kidnapper par deux hommes sans scrupules. Drogué, séquestré, il est vendu comme esclave et amené par bateau jusqu'à La Nouvelle-Orléans. Solomon raconte ici son histoire : celle d'un homme jadis libre, désormais captif. Passant entre les mains de plusieurs maîtres, certains cléments, d'autres cruels, Solomon subit douze années de travaux forcés et d'humiliations. À travers l'injustice