« Comment un homme de nos jours doit-il se comporter à l'égard du gouvernement américain ? Je réponds qu'il ne peut pas s'y associer sans se déshonorer. Je ne peux pas un seul instant reconnaître comme mon gouvernement une organisation politique qui est aussi le gouvernement de l'esclave. »Afin de protester ouvertement contre l'esclavage, Henry D. Thoreau met en pratique une forme de « désobéissance civile » en refusant de payer un impôt. Il en fait l'exposé dans cet essai. B