Nino n'a jamais connu son père. Quand sa mère meurt d'une pneumonie, il n'a qu'une solution : refusant la loi du plus fort qui règne dans la «favela», il part mendier en ville, à Rio de Janeiro. Venu grossir les rangs des «enfants des rues», confronté plus que jamais à la faim, entre pauvreté, générosité, rêve et réalité, il n'arrive à dormir et à s'évader que lorsqu'il réussit à trouver quelque chose à manger...