En 1921, à l'occasion du 600e anniversaire de la mort de Dante Alighieri, le gouvernement italien décide de restaurer de nombreux édifices du territoire, notamment à Florence et à Ravenne. A travers la célébration de l'écrivain, l'auteur propose une analyse du rôle de l'architecture et du patrimoine dans le processus de construction de la nation italienne au début du XXe siècle.