En 1717, à Paris, Jean d'Alembert est abandonné à sa naissance puis recueilli par la famille d'Alexandre-Nicolas Rousseau. Brillant élève, il devient astronome adjoint à l'Observatoire en 1741. Il participe avec Diderot à L'Encyclopédie et en rédige notamment le Discours préliminaire. Il rencontre son grand amour, Julie de Lespinasse, dans le salon de Marie du Deffand qu'il anime en 1754.