En Indochine, la narratrice, une jeune Française de 15 ans, s'éprend d'un riche Chinois de douze ans plus âgé qu'elle. Elle souffre de la préférence marquée de sa mère pour son frère. Le récit se déploie autour du fleuve Mékong qu'il faut franchir pour se rendre à l'école de Saïgon. La rupture de la digue qui retient le fleuve menace la maison familiale. Prix Goncourt 1984.