Ce roman dans lequel la comtesse de Ségur évoque la Russie de son enfance est centré sur le personnage du général Dourakine. De retour au pays, le vieil homme retrouve ses amis de l'Auberge de l'ange gardien. Très vite, sa fortune attise les convoitises de sa nièce, la Papofski. Avec l'aide de son fidèle intendant Dérigny, Dourakine déjoue l'avidité de cette dernière.