L'auteur, ethnologue, s'est penché sur les particularités religieuses actuelles de la caste indienne inférieure, dont les membres ont été longtemps appelés les intouchables. Contrairement aux préjugés qui font de l'Inde un des berceaux de la spiritualité, il montre que cette partie de la population a développé un pragmatisme religieux, lié à ses difficultés matérielles quotidiennes.