L'auteur présente l'état de la France à cette époque mal connue où s'est opérée une subtile transition entre le Moyen Age et la Renaissance. La France est un Etat encore convalescent, qui, après une longue période de crise où elle a failli disparaître, retrouve puissance et ambition. Deux monarques, Charles VIII et Louis XII, ont posé les jalons d'une France nouvelle et conquérante.