M. Fortman propose d'évaluer la thèse de C. Tilly sur la construction de l'Etat occidental et le rôle central de la guerre dans le processus de montée en puissance de l'Etat, par l'étude de cinq périodes marquées par des révolutions militaires : la Renaissance, la période révolutionnaire et napoléonienne, la révolution industrielle, la période des guerres totales, l'ère nucléaire.