Partant de l'idée que le visage, loin d'être une expérience innée, est à penser comme une construction symbolique et culturelle, cette étude analyse les moments où l'histoire et l'art ont mis en crise la visagéité, de la Grèce ancienne au monde contemporain, et montre qu'il s'agit d'un concept récent dans l'histoire de l'Occident et prend la mesure de la blessure que le XXe siècle lui a infligée.